Releele electromagnetice sunt în general compuse din miezuri de fier, bobine, armături, lamele de contact etc. Atâta timp cât se aplică o anumită tensiune la ambele capete ale bobinei, un anumit curent va curge în bobină, rezultând un efect electromagnetic, iar armătura va depăși forța de tragere a arcului de retur și va atrage spre miezul de fier sub acțiunea atracției electromagnetice, conducând astfel armătura. Contactul mobil (contact normal deschis) și contactul static (contact normal închis) sunt trase împreună.
Când bobina este oprită, aspirația electromagnetică dispare și ea, iar armătura va reveni la poziția inițială sub forța de reacție a arcului, eliberând contactul în mișcare și contactul static original. În acest fel, se realizează aspirarea și eliberarea, astfel încât să se realizeze scopul de a conduce și de a întrerupe în circuit.
Pentru contactele „normal deschise și normal închise” ale releului, se pot distinge astfel: contactele statice care se află în stare deschisă când bobina releului nu este alimentată se numesc „contacte normal deschise”; contactele statice care se află în starea conectată se numesc „contacte normal deschise”. Este un „contact normal închis”.