O celulă de combustie este un dispozitiv chimic care transformă direct energia chimică a combustibilului în energie electrică, cunoscută și sub numele de generator electrochimic. Este a patra tehnologie de generare a energiei după hidroenergia, energia termică și energia atomică. Pilele de combustie pot funcționa teoretic la o eficiență termică de aproape 100% și sunt extrem de economice. Datorită limitărilor diferiților factori tehnici și luând în considerare consumul de energie al întregului sistem de dispozitive, eficiența totală de conversie a diferitelor celule de combustie aflate în funcțiune în prezent este în mare parte în intervalul de la 45% la 60%. Dacă se ia în considerare utilizarea căldurii de evacuare, aceasta poate ajunge la mai mult de 80 la sută.
În plus, unitățile de celule de combustie nu au piese mobile sau au puține părți în mișcare, sunt fiabile, necesită mai puțină întreținere și sunt mai silențioase decât seturile generatoare tradiționale. În plus, reacția electrochimică este curată și completă și se produc puține substanțe nocive. Toate acestea fac ca celula de combustibil să fie văzută ca o centrală energetică promițătoare.
